Осада Мафекинга, Южная Африка,
апрель—май 1900 года

Во время англо-бурской войны (1899-1902), начавшейся из-за
нападений африкандеров на британские золотые прииски, в осаде,
продолжавшейся с 12 октября 1899 года по 17 мая 1900 года,
оказался город Мафекинг с гарнизоном в 700 человек. Командовал
гарнизоном полковник Баден-Пауэлл, который позже основал движение
скаутов (1908) и герл-гайдов (1910).
Не очень-то приятно ходить среди этих людей из краалей. Голод
стиснул их стальной хваткой, и многие из них казались черными
призраками и живыми скелетами. Мужчины, женщины, дети.
Я смотрел, как они перебирают ногами, похожими на хорошо
обугленные трубки. Торчащие ребра чуть ли не пропарывали
сморщенную кожу. Я видел, как они падают в вельде и уже не встают,
не в силах идти дальше. Больше всех страдали дети — от четы-
рех-пяти лет и старше. Когда сюда пришел голод, родители выбросили
их из хижин — жить или умирать, утонуть или выплыть...
Когда полковник узнал о положении дел, он приказал установить
полевые кухни, в которых варили крепкий бульон из
лошадей и спасительным варевом — пинтами, квартами — оделяли
всех приходящих. Некоторые — те, кто работал — платили
за пищу. Остальные, большинство, получали ее бесплатно. Одна
из таких кухонь стояла в форте, и я несколько раз приходил посмотреть,
как кормят несчастных.
Не описать словами это зрелище страданий. Могу лишь попросить
представить себе пять или шесть сотен человеческих существ
обоих полов и всех возрастов, начиная от самого нежного

детского, в остатках изорванных лохмотьев стоящих в очередях.
Каждый держит перед собой закопченную консервную банку,
мучительно дожидаясь своей.очереди доковылять до кухни, где
раздается еда. Представьте, как, получив конского супа, они отходят
на несколько ярдов и садятся наземь, чтобы заглотить живительную
похлебку и вылизать банку, когда та закончится. Это
одно из самых душераздирающих зрелищ, какие мне доводилось
видеть, а повидал я немало...
Когда прилетала стая саранчи, ее встречали, как манну небесную,
— эту напасть, которую любой фермер почтет за беду
похлеще коровьей чумы или засухи. Голодающие собирали насекомых
тысячами, отрывали им головы, ноги и крылья и поедали
остальное. Они подбирали консервные банки и вылизывали
их, ели, как бродяги без крова. Они были хуже бездомных
собак. Ведь когда собаке достается кость, она полирует ее добела
и на том оставляет. День за днем я слышал за дверью повторяющийся
тяжелый стук. Его производили живые скелеты, которые,
обглодав кости снаружи, разбивали их камнями и пожирали
костный мозг. Повсюду на дорогах они выискивали в пыли
кости, и я уверяю, что сам видел парня, который, выбившись из
сил, тащился за собакой с камнем, а когда догнал, стал колотить
ее по ребрам. Пришлось голодному животному выпустить из
пасти кость и спасаться, а кафр унес добычу на обочину, разбил
камнем и удовольствовался ее содержимым.
Когда Мафекинг наконец освободили, викторианскую Британию
охватила такая патриотическая горячка, что понадобилось
новое слово, чтобы ее выразить: «маффикинг».
Мафекинг был спасен. Британцы победили. В мире все было
хорошо — конечно, кроме того, что было плохо. Длительное беспокойство
общественности за Мафекинг на деле было спровоцировано
нарастающим осознанием того, что превосходство Британии
подорвано. Данные экономической статистики на рубеже
веков это подтверждают: доля Великобритании в мировом производстве
составляла 18,5%, доля Америки — 23%, а доля извечного
соперника, Германии, достигла 13,2%.
Кончина королевы Виктории 22 января 1901 года в Осборне,
на острове Уайт, ознаменовала конец славной эпохи.